La principale accusa contro il Vaticano nello scandalo della pederastia è quella di aver insabbiato i colpevoli negli ultimi decenni. Come è più noto, Benedetto XVI, allora prefetto della Dottrina della Fede dal 1981, esce meglio come uno che ha cercato di affrontare senza compromessi le denunce, rispetto ad un altro, più potente settore della Curia, che ha scelto di insabbiarle. Come disse amaramente Ratzinger nel 1995, quando fu trattenuto dal prendere atto dello scandalo che coinvolgeva il cardinale di Vienna Hermann Groer (che il Vaticano aveva scomunicato per aver aggredito sessualmente giovani novizi benedettini), “l’altra parte ha vinto”. Lo confessò al cardinale Christopher Schönborn. Ma Schönborn ha aggiunto che “l’altra parte” era guidata da Angelo Sodano, che ha accusato di aver bloccato cinque anni prima la creazione di una commissione investigativa sugli abusi sessuali perpetrati da Groer. Questa è stata una lotta intestina senza precedenti in Vaticano per uscire allo scoperto.
Una delle accuse più gravi contro Sodano è quella di essere stato il protettore del messicano Marcial Maciel, fondatore dei Legionari di Cristo, ordine ultraconservatore promosso da Giovanni Paolo II, che però è ormai considerato dalla Santa Sede “un criminale senza scrupoli”. Dopo l’indagine disposta da Benedetto XVI, si scopre che era un pederasta, aveva due mogli, tre figli, manteneva tre identità diverse e gestiva fondi milionari. Ci furono denunce contro di lui in Vaticano, ma grazie a Sodano si impantanarono.
Il National Catholic Reporter, prestigiosa pubblicazione cattolica americana, ha pubblicato una devastante inchiesta che denuncia come Maciel avrebbe comprato la sua protezione a Roma con donazioni a Sodano e ad altri pesi massimi della vecchia guardia di Giovanni Paolo II, come il suo segretario personale, Estanislao Dziwisz, che fu Arcivescovo di Cracovia, e lo spagnolo Eduardo Martínez Somalo. La rivista afferma che Maciel ha pagato a Sodano 10.000 dollari per un discorso e ha organizzato il banchetto di 200 coperti per la sua nomina a cardinale nel 1991. Maciel ha anche assunto un nipote di Sodano, Andrea, un ingegnere, per la costruzione della sontuosa università dell’ordine A Roma. Un’altra pubblicazione rispettabile, America, dei gesuiti americani, ha reagito così: “C’è un cardinale la cui testa deve girare, Sodano”.
Ha iniziato la carriera diplomatica ed è stato nunzio in Cile durante la dittatura di Pinochet. Con lui ebbe un rapporto di amicizia e fu uno degli artefici della controversa visita di Giovanni Paolo II nel Paese nel 1987. Lì ebbe luogo il famoso agguato di Karol Wojtyla, quando gli fu mostrata una porta dietro una tenda e all’improvviso si affacciò sul balcone con il dittatore, dove lo aspettavano i fotografi.
Qualcosa del carattere opaco e sinuoso di Sodano deve però piacere a Giovanni Paolo II, che nel 1991 lo nomina Segretario di Stato. Nel 1999 Sodano ricorda ancora l’amico Pinochet e interviene in sua difesa per motivi umanitari quando viene arrestato a Londra. “La Santa Sede è in prima linea quando si tratta di difendere i diritti dell’uomo in qualsiasi ambito”, ha affermato quando è diventato noto.
Nel 1994 Sodano ha fatto coming out con un criminale più vicino, suo fratello Alessandro, condannato per corruzione in “Mani Pulite”, e suo nipote Andrea, l’ingegnere, era ancora più noto nel 2008. Era un collaboratore di Raffaello Follieri, un dirigente truffatore e playboy che fingeva di essere un vaticano negli Stati Uniti. Era giovane, milionario, amico di Bill Clinton e la sua ragazza era l’attrice AnneHathaway, finché l’FBI non lo arrestò e fu condannato a quattro anni di carcere. Hanno avuto una curiosa idea per fare soldi: comprare a buon prezzo gli immobili delle diocesi americane fallite a causa dello scandalo della pederastia.
Lo scandalo degli abusi sessuali del clero e il suo insabbiamento istituzionale in Cile probabilmente ha quasi chiuso il capitolo sul suo lungo regno come influencer del Vaticano. Ma non cancellerà l’impatto immenso, e non sempre positivo, che ha avuto sulla Chiesa e sulla sua forma istituzionale a cui ha dedicato la sua lunga e prodigiosa vita di diplomatico di carriera per la Santa Sede.
Risale al 22 giugno 2006 un episodio in cui il suo potere e la sua influenza furono particolarmente decisivi. In quel giorno papa Benedetto XVI annunciò che Sodano andò in pensione e cedette l’incarico di Segretario di Stato al cardinale Tarcisio Bertone, fidato collaboratore della Il tempo del Papa come prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede. Sebbene il passaggio non sarebbe entrato in vigore fino a tre mesi dopo (15 settembre), è in quel giorno che Benedetto XVI ha inflitto una ferita mortale e una lentezza al proprio pontificato respingendo Cardinale Sodano.
L’italiano aveva cercato di dissuaderlo dal scegliere Bertone per la posizione che, di fatto, era seconda solo al Papa nella gerarchia vaticana. Nelle settimane precedenti il pensionamento, Sodano aveva consigliato a Benedetto di selezionare per l’incarico un diplomatico esperto, che non fosse Bertone, un mediocre canonico salesiano.
Uno dei nomi della lista di candidati in uscita proposta dalla Segreteria di Stato era l’arcivescovo Giovanni Lajolo, allora “ministro degli Esteri” vaticano.
Lajolo era uno dei fidati alleati di Sodano e proveniva dalla sua stessa regione d’Italia, il Piemonte. Ma, cosa più importante, Lajolo era stato anche nunzio papale in Germania (1995-2003) e parlava la lingua madre del papa, cosa che il suo cardinale protettore credeva lo rendesse un’opzione attraente che Benedetto poteva accettare.
Ma l’ormai papa emerito rifiutò il consiglio di Sodano e insistette per nominare Bertone. Così facendo, perse il sostegno vitale della maggior parte dei diplomatici vaticani della Curia romana, guidati da Angelo Sodano, che astutamente alimentò la narrativa che il Papa li avesse emarginati scegliendo il non diplomatico Bertone. Da quel momento in poi, il pontificato di Ratzinger passò da una grande crisi all’altra, sia in Vaticano che sulla scena mondiale. Dopo quasi otto anni di agonia lui e la sua ristretta cerchia di fidati aiutanti furono in gran parte isolati. Di fronte a tutto questo, il venerabile Papa teologo si è dimesso.
Tuttavia, Sodano ei suoi alleati sono sopravvissuti e al Conclave del 2013, come Decano del Collegio cardinalizio, i suoi compiti includevano la presidenza della Messa e la moderazione delle discussioni prima dell’incontro. Si sa per certo che una volta, con le votazioni in corso, aveva convinto altri cardinali a votare a favore di Jorge Mario Bergoglio SJ, l’uomo che oggi è papa Francesco.
Non è chiaro se Sodano abbia espresso i voti decisivi per l’elezione del papa argentino, ma quei riconteggi sono stati fondamentali. E Francisco ne era e continua a esserne consapevole.
Iniziò il suo pontificato con la piena consapevolezza che Sodano aveva ancora una notevole portata e influenza su molto di ciò che stava accadendo nella Roma ecclesiastica. Ha anche fatto esperienza personale della fervente volontà dell’ex Segretario di Stato di decidere e promuovere, soprattutto in America Latina, almeno dagli anni ’70, le decisioni politiche e la nomina dei vescovi.
Durante l’incontro del 1992 delle CELAM (Conferenze Episcopali Latinoamericane) a Santo Domingo, Bergoglio, da poco ordinato Vescovo Ausiliare, ha assistito a come il cardinale Sodano -insieme ad uno dei suoi protetti cileni, il futuro cardinale Jorge Medina Estévez- sia passato al di sopra dei vescovi e anche se non con totale successo ha cercato di dettare il contenuto del documento finale della riunione.
Oltre alla sua natia Italia, l’America Latina è probabilmente la parte del mondo che Angelo Sodano ha amato di più. Durante i suoi oltre 50 anni di servizio alla Santa Sede, vi erano le uniche sue incarichi diplomatici all’estero. I suoi primi lavori come sacerdote furono in Ecuador (1961-1963), Uruguay (1963-1965) e Cile (1965-1967). Dopo altri dieci anni trascorsi a Roma presso la Segreteria di Stato, all’inizio del 1978 tornò in Cile, appena ordinato episcopato e pronto a servire un intero decennio come nunzio apostolico.
Sodano, più di ogni altro funzionario vaticano, è stato determinante nel plasmare la leadership episcopale cilena. Dall’ascesa del defunto cardinale Jorge Medina a quella del vescovo Juan Barros, legata al caso Karadima, tracce di Sodano sono ovunque.
Quando è diventato Segretario di Stato, Sodano ha potuto continuare ad esercitare la sua influenza sulla nomina dei vescovi in Cile (e altrove) come membro della Congregazione dei Vescovi, carica che ha ricoperto fino al 2007.
È molto probabile che Sodano sia intervenuto nel caso Barros e abbia consigliato a papa Francesco di non ascoltare le ricorrenti accuse secondo cui il vescovo ha chiuso un occhio sugli abusi sessuali che il suo mentore, Fernando Karadima, aveva perpetrato contro diversi bambini.
Chissà quante altre volte ha usato il suo potere e la sua posizione per fermare le indagini sui crimini commessi dai suoi colleghi ecclesiastici, solo per la preoccupazione del “bene della Chiesa”?
Infine, e mostrando gli ampi e oscuri tentacoli di Sodano, lo stesso Henry Kissinger lo descrisse come il più abile politico-diplomatico del mondo. Peccato che abbia usato quell’astuzia per commettere il male. Sarà difficile per la sua anima riposare in pace.